57 - La Mente Cientifica de HP Lovecraft

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Cartas y Lista de Libros

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• Carta de H.P. Lovecraft a N.H. Frome (Español)

De Howard P. Lovecraft
para Nils H. Frome

[8 de febrero de 1937]

Con respecto a las visiones del universo y sus fenómenos, mis ideas ciertamente parecen diferir bastante diametralmente de las que usted ha poseído hasta ahora. Sin embargo, puedo asegurarles que son simplemente las ideas normales sostenidas por estudiantes serios de ciencias y reflejadas en la mayoría de los libros por las autoridades responsables. Debe darse cuenta de que lo que los tabloides de ciencia ficción baratos presentan no es ciencia real. Es simplemente un romance y un sueño diurno basado en teorías científicas escuálidas, estas últimas a menudo muy retorcidas y estiradas. No encontrará información real sobre la vida y el universo en el círculo de entusiastas "fanáticos" adolescentes que ha crecido en torno a estas revistas. Estos niños son todos soñadores, quienes se olvidarán de la ciencia cuando crezcan. El lugar para obtener datos reales sobre el hombre y el mundo y el universo está en los libros serios escritos por los minuciosos investigadores y estudiosos científicos de hoy en día: hombres que no intentan escribir un romance o inventar ideas fantásticas o mantener vivos los mitos muertos del pasado; pero quienes solo están interesados ​​en establecer, por lo que saben, la evidencia tal como es. Prácticamente todos los estudiantes serios - biólogos, físicos, químicos, astrónomos - están de acuerdo en su estimación de la vida como un fenómeno muy menor. Es, por supuesto, la forma más altamente organizada de materia y energía que conocemos; pero es probable que ocurra muy raramente en el cosmos (ya que requiere condiciones especiales que involucran lo que debemos considerar como un accidente para producir el tipo de sistema planetario adaptado a su apariencia y crecimiento), y tenemos cierto conocimiento de que su desarrollo en formas complejas como el hombre y otros mamíferos dependen totalmente de una compleja cadena de accidentes que se extienden a lo largo de cientos de miles de años y son tan peculiares para un solo planeta en cuestión que nada similar podría ocurrir en ningún otro lugar. Eso no quiere decir que alguna forma de vida altamente compleja no pueda crecer en algún otro planeta en alguna otra galaxia; pero simplemente es imposible decir que una forma de vida alienígena se parezca en algo a nuestras formas superiores terrestres.

Cada característica de la vida humana y la apariencia y el pensamiento que conocemos están determinados únicamente por las condiciones ambientales aleatorias propias de este planeta. Los biólogos pueden rastrear el origen de cualquier fase de la vida y ver cómo surgió de los accidentes de la existencia terrestre. No hay ninguna garantía por leer cualquier cosa, así como un "propósito" en el universo. De hecho, toda la actitud psicológica implícita en la palabra propósito está simplemente perpetuando el proceso crudo de creación de mitos del hombre primitivo (llamado “animismo”) de imaginar que objetos abstractos o inarticulados tienen los mismos pensamientos y sentimientos que el hombre. El “alma” es una cosa puramente mítica. La conciencia del hombre es una realidad material, un proceso electroquímico definido en un organismo biológico, y el concepto de “alma” es solo una forma primitiva y supersticiosa de considerar esta conciencia con sus pensamientos y sentimientos. La noción de cualquier cosa “inmortal” sobre el hombre o cualquier organismo biológico -que es la noción de cualidades que no dependen de las células del cuerpo material- es a la luz del conocimiento actual totalmente insostenible.

Pero no hay necesidad de deprimirse por la insignificancia del hombre. ¿Quién realmente quiere ser cósmicamente importante de todos modos? ¿De qué nos serviría si lo fuéramos? Hay muchas cosas para mantenernos cómodamente ocupados durante el breve período de nuestra existencia individual, y cuando el fenómeno momentáneo llamado vida desaparezca de nuestro planeta, nunca sabremos la diferencia. En lugar de preocuparnos por ser insignificantes, depende de nosotros disfrutar de las facultades que tenemos, ejercitando nuestra curiosidad intelectual en el estudio y nuestro sentido estético en la imaginación y la creación artística. Y si nuestros egos necesitan un estímulo, al menos podemos reflexionar que representamos la forma más compleja de organización dentro de nuestro radio de conocimiento. Solo somos un accidente momentáneo, pero, aun así, tipificamos procesos de transformación de energía mucho más sutiles y delicados que cualquier otro objeto dentro de nuestro campo de visión. También podemos conjeturar que el principio básico de la vida existe (aunque con moderación) en otra parte, y que bajo el cambio habitual de las condiciones planetarias probablemente evolucione a una complejidad considerable, aunque sea una complejidad totalmente diferente a la nuestra, en muchos casos. Así podemos asumir que la vida como principio es quizás eterna; aunque cada manifestación planetaria local de ella es accidental y momentánea, y nunca sabrá de tal manifestación en ninguna otra parte del universo. Dos o más corrientes de vida planetarias nunca pueden conocerse entre sí a menos que ocurran en cuerpos vecinos del mismo sistema solar. La única vida fuera de nuestra tierra que conocemos es la vegetación primitiva que probablemente existe en Marte [1], y es muy improbable que (salvo las formas de vida primitivas en los meteoritos, si alguna vez se encuentran tales cosas) sabremos alguna vez de alguna más. Puede obtener una excelente idea de la vida, su desarrollo, lugar, naturaleza y atributos psicológicos en el gran volumen de La Ciencia de la Vida de H.G. Wells. Wells, como todos los hombres de ciencia sobrios, no se hace ilusiones sobre la importancia del hombre en el universo; pero cree que se puede hacer mucho del hombre tal como es en este planeta. Somos temporales -¿pero qué con eso? Vivamos mientras vivamos, y probablemente hay cientos de millones de años por delante para alguna forma de vida (quizás nosotros mismos, tal vez los descendientes de alguna otra forma de vida terrestre que nos suplantará) en este planeta.

En cuanto a la adivinación, todo lo que uno puede hacer es instarle a usar su sentido común. Debe ser consciente de que cada suceso en esta tierra, o en todo el universo, es el resultado de un número infinito de causas totalmente no relacionadas. Si alguna de estas causas fuera diferente, la cosa no sucedería. Si un hombre se golpea el dedo del pie en un lugar determinado en un día determinado, es debido a una infinidad de elementos antecedentes, factores hereditarios, etc., que le han hecho estar en el lugar dado donde él está; que han causado que el obstáculo exista donde lo está; y que han provocado que el hombre reaccione ante el obstáculo como lo ha hecho. Si el hombre hubiera tenido otro tatarabuelo, o si un cierto glaciar no hubiera estado en cierta etapa de plasticidad al encontrarse con una montaña a 200 millas al norte hace 25,000 años, o si la tatarabuela del hombre en una línea de herencia completamente diferente entonces desconocida para ninguna otra de sus líneas, no había muerto cuando ella lo hizo en lugar de hacerlo un año después, etc., etc. este incidente particular, que involucra una conjunción particular de elementos, no pudo haber ocurrido. Y todos los acontecimientos dependen de una conjunción tan amplia de circunstancias totalmente no relacionadas. Cualquier evento que involucre seres humanos depende de la herencia total de cada uno; y la persona promedio tiene 4 abuelos, 8 bisabuelos, 16 tatarabuelos y así sucesivamente. Hace 200 años, los antepasados ​​de cualquier persona estaban tan dispersos que es probable que solo una minoría haya conocido la existencia de los demás; e incluso entonces, algunos que se conocían nunca hubieran sabido que sus descendientes se unirían en matrimonio. ¿Cómo supone que alguien en 1737 podría predecir lo que harían sus descendientes en 1937? No sabía cuándo se casarían sus bisnietos, ni a qué parte del mundo se mudarían. No hay absolutamente ninguna pista para el futuro, porque los eventos se componen de tantas cadenas diferentes de eventos pasados, cada uno de los cuales pueden estar ocurriendo totalmente ignorados para los espectadores de cualquier otro. En nuestro presente, que es el pasado del futuro, podemos conocer solo uno o dos factores que entrarán en cualquier evento del futuro. No hay forma de descubrir los demás, porque no sabemos qué buscar. De hecho, nadie puede saber que habrá un "evento" hasta que en un tiempo futuro los factores previamente desconocidos hayan, en combinación, provocado que ocurriera.

No tiene sentido invocar ideas de una posible recurrencia cósmica como justificación para la adivinación, en primer lugar, porque todas esas ideas son en extremo improbables; y segundo, porque si tal ciclo de recurrencia ocurriera en el universo, las sucesivas fases de reaparición estarían tan infinitamente separadas que ningún recuerdo podría mantenerse de una a otra. De hecho, ningún planeta con sus organismos residentes podría mantenerse consientes de uno a otro... de modo que ¡no habría ninguna línea de seres para recordar! Déjeme aconsejarle de buena fe que haga mucha lectura seria en las ciencias. Lo necesita, y está tan interesado en el tema que le resultará muy agradable y valioso. Debe sacar de su cabeza muchos mitos primitivos y movimientos pseudocientíficos. Por ejemplo, no existe tal cosa como el "movimiento perpetuo" (en el sentido de cualquier cosa producible en la tierra por maquinaria) y nunca puede haberlo. La telepatía es otra cosa muy dudosa. La única evidencia aparente a su favor es la de los recientes experimentos de Rhine[2] en la U. de N.C., e incluso estos experimentos no son universalmente aceptados. (Por cierto, Hugo Gernback es un notorio embustero en quien nunca se debería confiar. Intenta sensacionalizar la pseudociencia y es tan deshonesto en su falta de pagar a sus contribuidores que los autores reputados virtualmente le han incluido sus revistas en sus listas negras). Aquí está una lista de libros realmente sólidos sobre las ciencias que debe leer:

·         Bartky, Highlights of Astronomy

·         Stokely, Stars and Telescopes

·         Moulton, Consider the Heavens

·         Duncan, Astronomy

·         Eddington, The Nature of the Physical World

·         Jeans, The Universe Around Us

·         Swann, Architecture of the Universe

·         Darwin, New Conception of Matter

·         Jeans, New Background of Science

·         Reichenbach, Atom and Cosmos

·         Infeld, World in Modern Science

·         Foster, Romance of Chemistry

·         Findlay, Spirit of Chemistry

·         Longwell, Foundations of Geology

·         Norton, Elements of Geology

·         Moon, Biology for Beginners

·         Clendening, The Human Body

·         Dorsey, Why We Behave Like Human Beings

·         Various volumes by H.A. Overstreet and W.J. Fielding

·         Kroeber, Anthropology

·         Lewis, Introduction to Cultural Anthropology

·         Frazer, The Golden Bough

También intente obtener los cuatro volúmenes de El Resumen de la Ciencia del profesor J. Arthur Thomson, y varios volúmenes de Sir Arthur Keith, Sir G. Elliot Smith, Marcelin Boule y W.K. Gregory. Es posible que no pueda obtener todo esto, pero incluso algunos de ellos serían suficientes para abrir los ojos. Estos son los productos sólidos de los estudiosos reales, y ayudarían a contrarrestar los irresponsables ilusos que se agrupan en torno a las revistas de pseudo-ciencia-ficción.

Pero no piense que no estoy interesado en especulaciones fantásticas sobre el universo y la vida, incluso si no les creo. De hecho, son aún más interesantes, como los sueños sombríos sobre los que escribo en mis historias extrañas, porque no creo en ellos.

Referencias:

1. Durante la década de 1920, el astrónomo francés Bernard Lyot usó un polarímetro para estudiar las propiedades de la superficie de la Luna y los planetas. En 1929, notó que la luz polarizada emitida desde la superficie marciana era muy similar a la irradiada por la Luna, aunque especuló que sus observaciones podrían explicarse por la existencia de hielo y posiblemente vegetación. (https://en.wikipedia.org/wiki/History_of_Mars_observation)

2. Joseph Banks Rhine (https://en.wikipedia.org/wiki/Joseph_Banks_Rhine)

• Carta de H.P. Lovecraft a N.H. Frome (Ingles)

FROM HOWARD P. LOVECRAFT
TO NILS H. FROME

[February 8, 1937]

Regarding views of the universe and its phenomena –my ideas certainly do seem to differ quite diametrically from those which you have so far possessed.  However, I can assure you that they are merely the normal ideas held by serious students of science and reflected in the majority of books by responsible authorities. You must realize that what the cheap pulp science-fiction magazines present is not real science. It is simply romance, and day-dreaming based on thin scientific theories -the latter often badly twisted and strained. You will not find any real information about life and the universe in the circle of enthusiastic adolescent “fans” which has grown up around these magazines.  These boys are all day-dreamers -who will forget all about science when they grow up. The place to get real facts about man and the world and the universe is in serious books written by the careful thorough researchers and scientific scholars of today -men who do not try to write romance or invent fanciful ideas or keep alive the dead myths of the past; but who are interested only in in setting down, so far as they know, the cold facts as they are. Virtually all serious students-biologists, physicists, chemists, astronomers -agree in their estimate of life as a very minor phenomenon. It is, of course, the most highly organized form of matter and energy which we know; but it is probably of very rare occurrence in the cosmos (since it requires special conditions involving what we must regard as an accident in order to produce the sort of planetary system adapted to its appearance and growth), and we have certain knowledge that its development to complex forms like man and other mammals depends wholly on an intricate chain of accidents extending over hundreds of thousands of years and so utterly peculiar to the one planet in question that nothing similar could possibly occur anywhere else. That is not to say that some highly complex form of life could not grow on some other planet in some other galaxy; but merely to say that it is impossible for such an alien form of life to be anything like our terrestrial higher forms.

Every feature of human life and appearance and thought that we know is determined solely by the chance environmental conditions peculiar to this one planet. Biologists can trace the origin of any phase of life, and see how it grew out of the accidents of terrestrial existence. There is no warrant for reading any such thing as “purpose” into the universe as a whole -indeed, the whole psychological attitude implied in the word purpose” are merely perpetuating primitive man’s crude myth-making process (called “animism”) of imagining that abstract or inarticulate objects have the same thought and feelings as man. The “soul” is a purely mythical thing. Man’s consciousness is a material reality –a definite electro-chemical process in a biological organism -and the concept of a “soul” is only a primitive and superstitious way of regarding this consciousness with its thoughts and feelings. The notion of anything “immortal” about man or any biological organism -that is the notion of qualities not dependent upon the cells of the material body – is in the light of today’s knowledge wholly untenable. But there is no need of getting depressed about man’s insignificance. Who really wants to be cosmically important anyhow? What good would it do us if we actually were? There is plenty to keep us comfortably busy during the brief period of our individual existence -and when the momentary phenomenon called life vanishes from our planet we’ll never know the difference. Instead of fretting about being insignificant, it’s up to us to enjoy the faculties we have -exercising our intellectual curiosity in study and our aesthetic sense in imagination and artistic creation. And if our egos need a stimulus, we can at least reflect that we represent the most complex form of organization within our radius of knowledge. We are only a momentary accident – but even so, we typify far subtler and more delicate energy-transformation processes than any other objects within our field of view. We may also conjecture that the basic principle of life exists (though sparingly) elsewhere, and that under the usual shifting of planetary conditions it probably evolves to considerable complexity -albeit a complexity wholly unlike ours –in many cases. Thus we may assume that life as a principle is perhaps eternal; although each local planetary manifestation of it is accidental and momentary, and will never know of any such manifestation elsewhere in the universe. Two or more planetary life-streams can never know of each other unless they occur on neighboring bodies of the same solar system. The only life outside our earth of which we known is the primitive vegetation which probably exists on Mars -and it is very unlikely that (barring primitive life-forms in meteorites, is such ever are found) we shall ever know of any more. You can get an excellent idea of life, its development, place, nature, and psychological attributes, in H.G. Wells’s large volume The Science of Life. Wells, like all sober men of science has no illusions about man’s importance in the universe; but believes that much can be made of man just as he is on this planet. We are temporary -but what of it? Let us live while we live -and there are probably hundreds of millions of years ahead for some form of life (perhaps ourselves, perhaps the descendants of some other terrestrial life-form which will supplant us) on this planet.

As to fortune-telling –all one can do is urge you to use your common sense. You must be aware that every happening on this earth, or in all the universe for that matter, is the result of an infinitely vast number of wholly unrelated causes. If any one of these causes were difference, the thing would not happen. If a man stubs his toe in a certain place on a certain day, it is because of an infinity of antecedent elements -hereditary factors, etc. -which have caused him to be in the given place when he is; which have caused the obstacle to exist where it does; and which have caused the man to react to the obstacle as he does. If the man had had another great-great-great-grandfather, or if a certain glacier had not been at a certain stage of plasticity when encountering a mountain 200 miles to the north 25,000 years ago, or if the man’s great-great grandmother in a wholly different line of heredity then unknown to any other of his lines, had not died when she did instead of a year later, etc., etc.; this particular incident, involving as it does a particular conjunction of elements, could not possibly occur. And all happenings depend upon just as wide a conjunction of totally unrelated circumstances. Any event involving human beings depends on the total heredity of each one; and the average person has 4 grandparents, 8 great-grandparents, 16 great-great-grandparents, and so on. 200 years ago the ancestors of any one person were so scattered that only a minority are likely to have known of the others’ existence; and even then, some who knew each other never knew their descendants would join in marriage. How do you suppose anybody in 1737 could predict what his descendants in 1937 would do? He didn’t know when his great-great-grandchildren were going to marry, or what part of the globe they were going to move to. There is absolutely no clue to the future, because the events are compounded of so many different chains of past events, each of which may be taking place all unknown to the spectators of any other. In our present, which is the future’s past, we can know of only one or two factors which will enter into any event of the future. There is no way of finding out the others, because we don’t know what to look for. Indeed, no one can know that there will be any “event” until such a future time as the previously unknown factors shall, by combining, have caused it to occur.

There is no sense in invoking ideas of possible cosmic recurrence as a justification for fortune-telling – first, because all such ideas are improbably in the extreme; and second, because if such a recurrence cycle did occur in the universe, the successive reappearance-phases would be so infinitely far apart that no memories could ever hold over from one to the other. Indeed -no one planet with its resident organisms could ever hold over from one to the other… so that there wouldn’t be any line of beings to remember! Let me advise you in all good faith to do a lot of serious reading in the sciences. You need it -and you are so keenly interested in the subject that would you’ll find it highly enjoyable and worth your while. You must get a lot of primitive myths and pseudo-scientific motions out of your head. For example -there is no such thing as “perpetual motion” (in the sense of anything producible on earth by machinery) and never can be. Telepathy is another very doubtful thing. The only apparent evidence in its favour is that of the recent Rhine experiments at the U. of N.C., and even these experiments are not universally accepted. (By the way -Hugo Gernback is a notorious sharper who ought never b=to be trusted. He tries to sensationalize pseudo-science, and is so dishonest in his non-payment of contributors that reputable authors have virtually blacklisted his magazines.) Here’s a list of really solid books on the sciences you should read:

·         Bartky  Highlights of Astronomy

·         Stokely  Stars and Telescopes

·         Moulton  Consider the Heavens

·         Duncan  Astronomy

·         Eddington  The Nature of the Physical World

·         Jeans  The Universe Around Us

·         Swann  Architecture of the Universe

·         Darwin  New Conception of Matter

·         Jeans  New Background of Science

·         Reichenbach  Atom and Cosmos

·         Infeld  World in Modern Science

·         Foster  Romance of Chemistry

·         Findlay  Spirit of  Chemistry

·         Longwell  Foundations of Geology

·         Norton  Elements of Geology

·         Moon  Biology for Beginners

·         Clendening  The Human Body

·         Dorsey  Why We Behave Like Human Beings

·         Various volumes by H.A. Overstreet and W.J. Fielding

·         Kroeber  Anthropology

·         Lewis  Introduction to Cultural Anthropology

·         Frazer  The Golden Bough

Also try to get the four-volume Outline of Science by Professor J. Arthur Thomson, and various volumes by Sir Arthur Keith, Sir G. Elliot Smith, Marcelin Boule, and W.K. Gregory. You may not be able to get hold of all of these, but even a few of them would prove an eye-opener. These are the solid products of real scholars, and would help to counteract the irresponsible day-dreaming which clusters around the pseudo-science-fiction magazines.

But don’t think that I’m not interested in fantastic speculations about the universe and life, even if I don’t believe them. Indeed, they are all the more interesting -like the shadowy dreams I write about in my weird stories -because I don’t believe them.

• List of Lovecraft Books published by Arkham House

• Beyond the Wall of Sleep, by H. P. Lovecraft (1943)
• Marginalia by H. P. Lovecraft (1944)
• Something About Cats and Other Pieces, by H. P. Lovecraft (1949)
• The Survivor and Others, by H. P. Lovecraft and August Derleth (1957)
• The Shuttered Room and Other Pieces, by H. P. Lovecraft and Divers Hands (1959)
• The Shunned House, by H. P. Lovecraft (1961)
• Dreams and Fancies, by H. P. Lovecraft (1962)
• The Dunwich Horror and Others, by H. P. Lovecraft (1963)
• Autobiography: Some Notes on a Nonentity, by H. P. Lovecraft: annotated by August Derleth (1963)
• At the Mountains of Madness and Other Novels, by H. P. Lovecraft (1964)
• Selected Letters of H. P. Lovecraft I (1911–1924), by H. P. Lovecraft (1965)
• Dagon and Other Macabre Tales, by H. P. Lovecraft (1965)
• The Dark Brotherhood and Other Pieces, by H. P. Lovecraft & divers hands (1966)
• Three Tales of Horror, by H. P. Lovecraft (1967)
• Selected Letters of H. P. Lovecraft II (1925–1929), by H. P. Lovecraft (1968)
• Tales of the Cthulhu Mythos, by H. P. Lovecraft and Others (1969)
• The Horror in the Museum and Other Revisions, by H. P. Lovecraft (1970)
• Selected Letters of H. P. Lovecraft III (1929–1931), by H. P. Lovecraft (1971)
• The Watchers Out of Time and Others, by H. P. Lovecraft and August Derleth (1974)
• Selected Letters of H. P. Lovecraft IV (1932–1934), by H. P. Lovecraft (1976)
• Selected Letters of H. P. Lovecraft V (1934–1937), by H. P. Lovecraft (1976)
• The Dunwich Horror and Others, by H. P. Lovecraft (1985)
• At the Mountains of Madness and Other Novels, by H. P. Lovecraft (1985)
• Dagon and Other Macabre Tales, by H. P. Lovecraft (1986)
• The Horror in the Museum and Other Revisions, by H. P. Lovecraft (1989)
• Tales of the Cthulhu Mythos, by H. P. Lovecraft and Divers Hands (1989)
• Miscellaneous Writings, by H. P. Lovecraft, edited by S. T. Joshi (1994)
• The Shunned House Facsimile, by H. P. Lovecraft and Robert Weinberg (2008)

Fan Art

Para este episodio solicitamos sin mucha anticipación si querían enviarnos alguna imagen para el episodio. Felicitaciones a Renata Romero por la imagen que seleccionamos esta vez.
Fue difícil elegir y aquí están todas las demás que podremos usar en los medios sociales durante la semana. ¡Muchas Gracias!